新型煤化工以生产洁净能源和可替代石油化工的产品为主,如柴油、汽油、航空煤油、液化石油气、乙烯原料、聚丙烯原料、替代燃料(甲醇、二甲醚)等,它与能源、化工技术结合,可形成煤炭——能源化工一体化的新兴产业。煤炭能源化工产业将在中国能源的可持续利用中扮演重要的角色,是今后二十年的重要发展方向,这对于中国减轻燃煤造成的环境污染、降低中国对进口石油的依赖均有着重大意义。
许多业内专家分析指出,新型煤化工的大力快速发展存在水资源量方面的瓶颈,用废水污染严重、环境容量有限。“零排放”即对煤化工在生产中所产生的生产废水、污水、清净下水等经过污水深度处理,全部用于回用,应用焦化污水处理设备进行处理对外界不排放废水,对其进行污水深度处理。对于目前在建和拟建的煤化工项目,“零排放”尤其重要,既解决一部分水资源问题,又不对当地的环境和生态造成污染和破坏。
焦化是应用最早且至今仍然是最重要的方法。其主要目的是制取冶金用焦炭,同时副产煤气和苯、甲苯、二甲苯、萘等芳烃。
煤气化在煤化工中也占有很重要的地位,用于生产城市煤气及各种燃料气(广泛用于机械、建材等工业),是洁净的能源,有利于提高人民生活水平和环境保护;也用于生产合成气(作为合成氨、合成甲醇等的原料),是合成液体燃料等多种产品的原料。
煤直接液化,即煤高压加氢液化,可以生产人造石油和化学产品。在石油短缺时,煤的液化产品将替代目前的天然石油。