原始的自动软水系统可以定时工作,工作人员可依据软化水的硬度情况对其进行调试,设定好再生时间,该方式的局限性很大,仅适用于负荷无变化的情况使用。在软化水处理过程中荷均处在时刻变化之中,所以这种软化水的方法应用较为滞后。
尽管定量型自动软水系统是目前的主要形式,且能够适应锅炉负荷变化,但当原水硬度发生变化时,定量型就可能像定时型那样出现再生超前或滞后。使用地表水时,其硬度值是不稳定的;而使用地下水或自来水作原水时,其水质硬度一般来说还算稳定,但有时也会出现变化。所以使用定量型自动软化器的单位,每天必须取原水水样化验一次,以便根据原水硬度变化情况随时调整周期制水量。
定性型自动软化器目前尚处于试验阶段,没有投放市场。其主要工作过程是依靠安装在软化罐出口处的电极探头对软化罐出口水质进行在线连续自动监测,将水质硬度信号随时送可编程系统。当水质硬度达到上限值时,可编程控制器立即发出指令切换备用罐,同时对失效罐进行再生。它完全克服了定量型及定时型自动软化器因负荷与原水水质变化而出现的再生不足或再生过量的弱点,总能将再生周期控制得恰到好处,是一种理想的自动软化器型式。
因为钙镁盐类仅是总含盐量中的一部分,简单的电极探头仅能根据溶液电导率测试其总含盐量,不能对钙镁盐类进行选择性测试。尽管目前已有数字式水质硬度计投放市场,但该类硬度测试还是离线间断型测试。