潘岳指出，“十一五”时期，我国环境保护取得了重大进展，污染减排的约束性任务提前完成。进入“十二五”，我国环境保护面临着极大压力，主要表现在四个方面。
一是污染减排的压力继续加大。我国工业化、城镇化快速发展，能源消耗还要增加，环境容量仍然有限，污染减排指标还在增加、潜力还在减小，在消化增量的同时，持续削减存量，任务十分艰巨。二是环境质量改善的压力继续加大。虽然二氧化硫和化学需氧量这两种列入减排指标的常规环境污染因子有所遏制，但重金属、持久性有机污染物、土壤污染、危险废物和新的化学品等污染因子没有列入减排指标，正成为损害环境质量和公众健康的重要因素。三是防范环境风险的压力继续加大。突发环境事件呈高发态势，自然灾害引发的次生环境问题不容忽视，核安全、辐射安全压力也不断增大。全国危险化学品行业企业布局性环境风险十分突出，尾矿库环境风险也十分严重，一些地区重金属污染历史遗留问题突出，治理难度很大。四是应对全球环境问题的压力继续加大。
潘岳表示，环境压力继续加大的根源，在于经济发展方式尚未得到根本性改变，一些地方政府尚未深入贯彻科学发展观，发展和环境的深层次矛盾尚未得到有效解决，国际环境与发展形势日益复杂和尖锐等。
