６月初，记者随中华环保世纪行采访团在湖南省湘江上游的衡阳、郴州等市了解到，湘江上游地区不少矿冶企业治污设施简陋，也没有相关监测系统。据郴州市政府有关人士介绍，到２００６年底郴州市有１１４７家矿厂，沿江大量采选矿石，仅甘溪河一带就积存了近千万吨尾砂废石，每遇汛期，选矿废水和尾砂俱下，造成“大雨大污染，小雨小污染”。郴州市的冶炼企业经过整治，已经由２００３年的１６００多家降至目前的２００家左右，然而大多没有采取相应的环保措施，冶炼废水直排湘江，前不久已开始停产整顿。
湖南省有丰富的铁、锰、铅、锌、铜、锑等矿产资源，作为长江主要支流之一的湘江，是湖南境内最大的河流，沿岸采选矿业和冶炼业有着多年的发展历史。
２００６年１月６日，湘江曾发生严重的重金属镉污染事件，随后经过大力整治，污染情况基本得到遏制。
而据当地干部群众反映，经过几十年甚至上百年的矿产开发和金属冶炼，湘江两岸的重金属残留物亟待治理。去年至今年，三次取样检测表明，从株洲至湘潭４０公里的湘江段，在两岸１５００米的范围内，土壤和作物中还能检测到镉的残留物。
湘江底泥中也有不少重金属残留物。据湘潭市环保局同志介绍，仅在湘江湘潭段的霞湾港，沉积江底的重金属残留物就达到２００吨之多。去年的镉污染事件，就是在枯水期疏通航道搅动底泥中的镉渣引起的。
记者团此行发现，湘江上的挖沙船比比皆是，挖沙行为极为活跃，以株洲、衡阳、郴州段最为严重。当地百姓说其中有一些属于无证挖沙、偷采偷挖，而过量挖沙极有可能泛起江底的重金属渣，导致江水重金属超标。
