起诉书说，环保署2007年12月拒绝了加州提出的自行制定更严格的汽车尾气排放标准的要求，这不仅让加州无法接受，其他15个州也无法接受这一决定。
除加州外，参与起诉的还包括纽约、新泽西、宾夕法尼亚、俄勒冈、亚利桑那和肯塔基等15个州。
在向美国第九巡回上诉法院递交起诉书的当天，加州州长施瓦辛格发表声明说，美环保署的决定“毫无道理”。他说：“数以千万计的人民要求政府采取措施控制温室气体排放，但他们（联邦政府官员）却对这一要求置若罔闻。”
包括加州在内的16个州认为，目前美联邦政府制定的汽车尾气排放标准过于宽松，不利于控制温室气体排放，因此要求自行制定更严格的汽车尾气排放标准。
据专家统计，在美国全国范围内，汽车排放的二氧化碳约占所有二氧化碳排放量的20%，而加州的这一比例达到30%。
专家说，如果加州实施更严格的汽车尾气排放标准，相当于2020年前加州公路上将减少650万辆汽车。如果其他15个州也采取类似行动，这将相当于在全美范围内减少2200多万辆汽车，每年节省的汽油可达416亿升。
加州政府早在2005年就向美联邦政府提交了允许加州实施更严格的汽车尾气排放标准的请求，但美环保署在去年12月拒绝了这一请求。美环保署署长约翰逊当时称加州提出的方案“令人混淆”。美环保署的决定得到了美国汽车制造商的支持。
加州2002年通过一项汽车尾气排放标准，要求2009年后生产的汽车在2016年前的时间段内将尾气排放量减少30%。加州因此成为全美第一个设立汽车尾气限排强制标准的州。
