两份美国科研人员的研究报告指出，采用充电式混合动力车预计会降低美国的汽油使用量，但可能在一些地区增加空气污染。 据《今日美国报》日前报道，这是因为给充电式混合动力车大电池提供电能的发电厂所产生的煤烟排放可能会抵消汽车较低的尾气排放。这些电池可使汽车在不燃油的情况下行驶４０英里（１英里约合１．６公里）。实际上，充电式混合动力车在一定程度上是由生产电能的燃料所驱动。 美国电力的４９％由煤产生，因此在一些地区，依靠电池行驶的
充电式混合动力车几乎等同于燃煤汽车。这一点甚至连
充电式混合动力车的支持者也承认。
全美国资源保护委员会最近发表的一份报告说：“如果大量充电式混合动力车由效率最低的燃煤电厂所提供的电能充电，则煤烟和汞污染可能会显著增加。”煤烟颗粒会使呼吸变得困难，对哮喘病患者尤甚。汞也是有毒的。 美国环境法律与政策中心执行董事霍华德·勒纳说：“
充电式混合动力车并非对所有地区都有好处。”
充电式混合动力车耗尽存储的能量后，会像传统的混合动力车一样运行，启动汽油发动机来驱动车轮并为电池充电。传统混合动力车不能使用插头充电，其电池只能在车辆行驶时充电。充电式混合动力车依靠电池行驶的时间越长，其使用的汽油就越少，但需要更多的电能为电池充电。 这样，
充电式混合动力车性能越好（指只依靠电池的行程越长），充电所需电能就越多，相应发电厂所产生的污染就越多。
报道说，二氧化硫可能也是一个问题。明尼苏达州污染控制机构发现，充电式混合动力车还可能导致更多的二氧化硫排放。二氧化硫是腐蚀性酸雨的组成部分。
