柱状活性炭是具有弱极性的多孔性吸附剂，具有发达的细孔结构和巨大的表面积，是目前微污染水源水深度处理最有效的手段，尤其去除水中农药杀虫剂，除草剂等微污染物质和臭味，消毒副产物等，是其它水处理单元工艺难以取代的。

　　但北京污水处理活性炭对有机物的去除也受到有机物特性的影响，主要是有机物的极性和分子大小的影响，同样大小的有机物，溶解度愈大，亲水性愈强，柱状活性炭对其吸附性愈差，反之对溶解度小，亲水性差极性弱的有机物如苯类化合物、酚类化合物、石油和石油产品等具有较强的吸附能力，对生化法和其它化学法难于去除的有机物，如形成色度和异嗅的物质，有较好的去除效果。

　北京污水处理活性炭表面积理应包括内表面积和外表面积，事实上吸附性质主要来自巨大的内表面积，因此不能误认为：把柱状活性炭研碎磨细会明显提高表面积从而提高吸附力。

　　很多吸附是可逆的物理吸附，即被吸附物为流体，在一定温度和压力下被柱状活性炭吸附，在高温低压下被吸附物又解吸出来，柱状活性炭内表面恢复原状。这是广泛应用的物理吸附，学术上又称为范德华吸附。